1937年7月7日，日軍在北平盧溝橋向中國駐軍發(fā)起進攻。中國守軍奮起抵抗，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。戰(zhàn)火很快蔓延至中山。同年8月9日，日軍侵占中山七區(qū)荷包島；10月，日軍侵占七區(qū)高欄島。
面對日軍的野蠻行徑，中山人民奮起反抗。1938年2月6日，六七百名日軍在炮艦、飛機的掩護下，分別向中山淇澳島、唐家、企人石進犯，遭到中山軍民的抵抗。中山縣長兼第三游擊區(qū)司令張惠長坐鎮(zhèn)唐家指揮作戰(zhàn)。下午2時，日軍艦艇全部退返伶仃洋面。同日，堅守在洪灣涌口的守軍與來犯之敵激戰(zhàn)近六小時，將敵打退。
2月16日，日軍侵占三灶島，隨即在島的南部修建飛機場，駐兵最多時達6000余人。飛機場修建完畢時，日軍將抓來的3000名民工全部殺害。不甘屈辱的三灶人民勇敢地拿起武器與日軍抗爭。4月11日，三灶自衛(wèi)團大隊副吳發(fā)率34人，分乘扒艇兩艘，潛回三灶島魚堂定家灣襲擊駐盤古廟敵營，斃敵20多人。作為報復，島上日軍在三灶實行焦土政策，短短五天內(nèi)殺害島內(nèi)居民近3000人。
日軍的罪惡行徑激起了中山民眾的無比憤慨，在部隊正面抵抗日軍侵略的同時，中山縣內(nèi)群眾性的救亡運動一浪高于一浪。中山話劇協(xié)會、石岐小學教師戰(zhàn)時服務(wù)團、縣立中學中中別動隊，各區(qū)、鄉(xiāng)的抗敵后援會、戰(zhàn)時服務(wù)隊、大刀隊、自衛(wèi)隊、救護隊等群眾組織如雨后春筍般遍及城鄉(xiāng)。
七七事變第二天，二區(qū)中共黨員繆雨天、楊子江在永厚、申明亭組織青年學生楊少希、繆菁等組成“七八劇社”，社員走上街頭演抗日話劇、歌劇。隨后，楊子江、黃石生、繆雨天等以七八劇社為基礎(chǔ)，成立二區(qū)青年抗日救亡工作隊，又派隊員到申明亭鄉(xiāng)校，發(fā)動教師、高年級學生，組織申明亭鄉(xiāng)抗日救亡工作團。在石岐，中共中山縣委（1937年8月重建）創(chuàng)辦機關(guān)刊物《別動隊》（半月刊），縣委書記孫康組織以青年教師為主的中山話劇協(xié)社，演出《盧溝橋》《回春之曲》等抗戰(zhàn)話劇。在四區(qū)，南朗女青年程志堅、方群英發(fā)出“寧愿斷頭顱，不當亡國奴”的呼號，組成“婦女抗日救亡工作團”。崖口鄉(xiāng)的中共黨員譚桂明等發(fā)起組成“崖口鄉(xiāng)抗日救亡工作團”，積極宣傳抗日，募款支援前方。在八區(qū)，鄺任生、鄺叔明等中共黨員組織“民眾抗敵御侮后援會”，發(fā)動師生開展以抗日救亡為主題的軍事野營活動，還在小濠涌、南山等組織抗日大刀隊。
駐防中山的第四路軍獨立第九旅官兵在抗日洪流的推動下，在岐關(guān)路東西兩線、沿海重點地段和石岐城關(guān)要隘的各防區(qū)附近的高地、土坡上挖了許多塹壕、交通壕、射擊掩體，防空體，準備在中山的土地上與日本侵略者決一死戰(zhàn)。
不少在廣州讀書的中山籍大、中學生也紛紛回家鄉(xiāng)開展抗日宣傳。如在廣雅中學、省立第一女子中學等校就讀的歐初、周增源、馮彬、余珍等組成戰(zhàn)社，利用寒假回石岐、沙溪的時機，演唱救亡歌曲，演抗日話劇，向民眾宣傳抗日。