中山的工業(yè)起步于制磚業(yè)，1908年，香山縣第一家民族工業(yè)企業(yè)就是專營機械制磚的工廠，與此巧合的是，中山工業(yè)產品出口也是以紅磚為突破口。1979年，全縣出口紅磚6007.7萬塊，創(chuàng)匯295萬美元，當時中山縣大力發(fā)展社隊企業(yè)，生產紅磚的工廠已由1949年的1家發(fā)展到19家。
但作為中山第一家民族工業(yè)企業(yè)的領導和工人們，他們并不甘心永遠生產低層次的紅磚。早在1980年，地方國營石岐磚廠已開始不斷開拓求變。通過深入市場調查，獲悉全國建筑材料需求潛力很大，而水磨石作為新型的鋪地裝飾材料之一，將越來越受到用戶的青睞。于是，大家選準這個方向，成立了開發(fā)小組研制、攻關。1981年，該廠終于成功研制出水磨石15平方米；1982年，石岐磚廠土法上馬，用手工制作的方式生產“鐵城牌”水磨石2900平方米；到了1983年，改為利用國產設備，通過技術改造，開發(fā)出一條半自動生產線，1984年產量就達到3萬平方米。由于質量上乘，“鐵城牌”水磨石同年獲得省優(yōu)質產品稱號，供不應求，當年實現(xiàn)利潤32.65萬元。具有近90年歷史的石岐磚廠也因此實現(xiàn)了華麗的轉身，更名為“中山新型建筑材料廠”。
與此同時，國內已相繼崛起許多相同的廠家，競爭激烈。怎么辦？是維持小規(guī)模生產，還是把握良機，擴大規(guī)模？中山這家企業(yè)決心勇敢地接受市場挑戰(zhàn)。1984年8月，該公司引進了意大利年產16萬平方米水磨石自動生產線，一次試產成功，1985年實現(xiàn)利潤105萬元，一舉成為全省建材行業(yè)首家突破100萬元大關的利潤戶。
1986年，該廠生產的水磨石已超過了洋設備的設計能力，質量達到了國際同類產品的水平。為解決這套洋設備中進口磨具的高成本問題，該廠還消化、吸收了進口磨具的制作技術，成功自行研制，每年節(jié)省外匯10多萬美元。到了1987年，該廠已穩(wěn)穩(wěn)地占領了國內水磨石市場，于是再引進兩條意大利生產線，當年把產品打入香港市場，中山新型建筑材料廠（后來集團化時更名為總廠）成為中國南方最大的水磨石生產基地，并逐步發(fā)展成為全國磨具行業(yè)的最大生產廠家。1990年，該廠進軍混凝土管樁業(yè)，從日本引進年產20萬米的高強預應力混凝土管樁自動生產線，當年產品已打入澳門市場。經過不斷擴產，他們的管樁產品銷量遍布各省，出口港澳及新加坡等地。
這家由原石岐磚廠蛻變而來的老企業(yè)煥發(fā)出了青春活力，在90歲生日的1998年，一舉實現(xiàn)了年銷售額超億元。
中山新型建筑材料總廠走出了一條由國有企業(yè)轉變成混合型經濟企業(yè)的路子。在建筑裝飾材料行業(yè)，中山還有一家很威的企業(yè)，他們的起步在1983年。
當年，中山石油化工機械廠從香港客商中獲悉鍍鋅鋼管和電線導管市場空間很大，適逢省內有一筆外幣貸款支持，于是一舉貸下300萬美元，引進意大利先進的生產設備。1984年3月，春暖花開的季節(jié)，新廠房破土動工興建。6月，石化機械廠成立下屬企業(yè)——中山市石油化工鋼管廠；1985年4月，開始安裝調試設備；10月19日，第一條“華捷”品牌的鍍鋅管生產出來。之后，“華捷”成為了替代進口的產品，大舉進軍香港市場，并被香港會議展覽中心采用。
1987年的一天，鋼管集團的總經理突然接到香港方面的投訴電話，說香港會展中心工地發(fā)現(xiàn)有不合格的產品。但他對產品有絕對的信心，于是在第二天就趕到了工地現(xiàn)場。
這時，現(xiàn)場擠滿了業(yè)主方、建設方、監(jiān)理方等工程各方的人員，他們現(xiàn)場隨機抽出10條中山生產的導線管，壓彎機開始啟動了，導線管逐漸彎曲：160°、120°、 110 °、95°、90°，好，完好無損！10條管都沒有絲毫爆裂，鍍鋅層也沒有任何脫落。同時，經現(xiàn)場查驗，發(fā)現(xiàn)原來不合格的產品竟然是上期工程遺留下來的日本產品，該種產品到110 °時鋅層就開始爆裂。
“華捷了不起，中國產品犀利！”這個中山產品在香港和海外市場因此一鳴驚人。而這段佳話也經記者采訪后發(fā)表在《羊城晚報》上，同時，被編入廣東教育出版社出版的廣州市小學《思想品德》第九冊教材中。