中山港是中山貨運吞吐量最大的港口，承擔了貨運、客運兩大重任。投入使用30多年，一直繁忙至今，成為了中山著名的城市經(jīng)濟名片。
1985年是中山客運和貨運史上的重要節(jié)點，這一年，中山港至香港客輪航線通航，中山港第一期貨運碼頭竣工。但許多人不知道，中山港貨運碼頭的興建是早于客運碼頭的。
在1981年8月，中山港第一期貨運碼頭已開始動工興建，投資額為1150萬元。別小看這1150萬元，1980年中山縣全年的財政支出才2300萬元。
“中山港”這名字是怎么來的？最遠可追溯到孫中山的《建國方略》，1929年2月開始，唐紹儀就多次向南京政府報告，以孫中山提到在香山縣唐家灣建設(shè)軍港的5個理由，闡述了建中山港的重要性和必要性。但現(xiàn)在建成的中山港一開始被命名為橫門新港區(qū)，1983年3月9日，廣東省航運廳黨委、省航運廳，中山縣委、縣政府聯(lián)合向廣東省委、省政府提交《關(guān)于再次請示開設(shè)橫門口岸與香港直通客運航線的報告》，要求批準橫門口作為與香港直通客運航線的開放口岸。10月，中山縣政府向廣東省政府呈送《關(guān)于將“橫門新港區(qū)”改名為“中山港”的報告》。11月，省政府同意橫門新港區(qū)改名為“中山港”。12月，省政府向國務院呈送《關(guān)于把中山港辟為對外開放口岸的請示報告》。1984年5月7日，國務院作出《關(guān)于開辟中山港到香港客運航線的批復》，同意開辟中山港至香港國輪客運航線，批準把中山港辟為對外開放的國家一類口岸。
批復到手不到一個月，即1984年6月3日，中山市政府已向省政府提交了《關(guān)于興辦中山港經(jīng)濟開發(fā)區(qū)的請示報告》。當月，中山港客運口岸動工興建，投資額為2362萬元。從這時間表就可看出，當年建設(shè)中山港確實有一種“時不我待”的迫切性。這一年，海關(guān)總署決定在中山港成立中山分關(guān)（處級），原石岐分關(guān)改為中山分關(guān)駐石岐辦事處（科級）。
僅用了大半年左右，中山港客運口岸在1985年1月建成使用，再次展現(xiàn)了“高效率、搶時間”的中山速度。2月9日，中山港至香港客輪航線通航，孫中山的孫女孫穗芳出席了通航典禮。當時的通航紀念品是一只船舵形狀的陶瓷碟。
以前，香港同胞要到中山，要么通過九廣鐵路坐火車到廣州，然后再坐車到中山；更多人則選擇先坐飛翼船到澳門，然后再從澳門經(jīng)珠海到中山（后來可坐船到珠海九洲港）。外商來中山也更多是先飛到香港，再從香港過來。因此，中山港往返香港客輪航線的開通，對中山吸引外商投資具有重大意義。通航3年后，1988年，中山引進外資的客源已從過去只限于港澳地區(qū)發(fā)展到美國、日本、聯(lián)邦德國、英國、意大利、澳洲等100多個國家和地區(qū)。
中山港通航后，周邊的基礎(chǔ)設(shè)施開始逐步完善。1986年，中山港大道建成通車，全長6.9公里，6車道混凝土路面。這條路也成為了中山第一條收費的自建公路；1987年3月，中山港大道口至石岐中山三路口路段動工擴建，長6.45公里，1989年9月全面完工。
港口建起來了，下一步就是如何借助中山港的客運、貨運碼頭優(yōu)勢發(fā)展工業(yè)，充分發(fā)揮硬件投資對經(jīng)濟的帶動作用。1987年10月30日—11月4日，中山市委、市政府組織各鎮(zhèn)區(qū)和各部委辦局主要領(lǐng)導前往寶安、東莞、三水、新會4個周邊縣、市參觀考察，并提出要學習兄弟縣、市的先進經(jīng)驗，繼續(xù)搞好企業(yè)的深化改革和科學管理。其中，要加快中山港工業(yè)區(qū)的建設(shè)，大力發(fā)展來料加工業(yè)。當年12月28日，中山港出口加工區(qū)動工興建。
1988年3月，市委、市政府同意成立中山港出口加工區(qū)管理委員會，由其代表市政府全權(quán)管理加工區(qū)有關(guān)出口加工及行政管理事務。3月18日，中山市舉辦28項新建工程的落成剪彩，邀請國內(nèi)外嘉賓、海外華僑、港澳同胞2000 多人參加慶典，同時召開中外記者招待會，發(fā)布興建中山港出口加工區(qū)的消息。落成剪彩的有中山港貨運碼頭以及鋁箔復合印刷廠、塑料異型材廠、鋼琴廠等28 項工程。后來，國家級高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)落戶中山，市委、市政府在1991年4月制定了《關(guān)于在“中山火炬高技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)”范圍內(nèi)采取若干優(yōu)惠政策的暫行規(guī)定》，并于1993年1月作出《關(guān)于中山港區(qū)、張家邊區(qū)與中山火炬高技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)合并為中山港的決定》。1995年，中山港區(qū)更名為“中山火炬高技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)”。
在此期間，中山港貨運碼頭也在不斷建設(shè)完善中。1990年2月，中山港外貿(mào)運輸碼頭投入使用。2年后，中山港貨運第二期碼頭工程破土動工，建設(shè)3000噸級的碼頭2個，1400噸級的4個，工程于1995年11月完成。
1998年3月18日，中山港至國內(nèi)沿海港口水路集裝箱運輸開通。開辟的主要航線有：中山港至?？?、上海、溫州、寧波、南通、江陰、揚州、南京、青島、錦州、秦皇島、天津等港口。1999年10月，橫門出海航道整治工程動工。該航道從中山港起至珠海市淇澳島側(cè)伶仃洋，全長48公里，按全潮雙向通航3000噸級海輪航道標準建設(shè)，總投資1.85億元，2002年12月完成主體工程。
2000年12月，中山港貨運碼頭在全省內(nèi)河港口中首家通過ISO9002國際質(zhì)量體系認證。借助中山港的便利，2005年，中山在世界港口集裝箱吞吐量100強排名中，居世界第79位；在2006年中國內(nèi)地十大貨柜港排名中，中山港再次成為唯一入圍的內(nèi)河港口，并成為廣東第三個、全國第十個集裝箱吞吐量突破100萬標箱的港口。2014年，國務院批準中山港向外輪開放，中山吹響從“江河時代”邁向“海洋時代”的號角。
中山港新客運碼頭已于2017年9月開工建設(shè)，這是一個現(xiàn)代綜合體項目，截至2018年6月底，已完成投資約2.2億元。新中山港客運碼頭建成后，預計到2020年旅客吞吐量約243.5 萬人次，到2030年旅客吞吐量約達255萬人次。